Vous remontez le disjoncteur du chauffe-eau, il redescend. Tout de suite, ou au bout de quelques minutes, ou la nuit quand les heures creuses démarrent. Le message est le même : quelque part, le courant part là où il ne devrait pas.
On le dit d’emblée, parce que c’est la règle de cette fiche : vous pouvez observer, vous ne devez pas démonter. Derrière le capot du chauffe-eau, il y a du 230 volts et de l’eau.
Ce que vous pouvez vérifier
- Quel appareil fait sauter quoi. Le disjoncteur du chauffe-eau seul, ou le différentiel qui coupe toute une rangée ? Notez-le : c’est la première chose que demandera l’électricien ou le plombier.
- Quand ça saute. Immédiatement au réarmement, ou au démarrage des heures creuses, ou au bout d’un moment de chauffe ? Mettez le contacteur jour/nuit sur 1 (marche forcée) un instant pour voir si ça saute aussitôt, puis remettez-le sur auto.
- S’il y a de l’eau. Une goutte sous le capot électrique, des traces de rouille ou de calcaire autour, un groupe de sécurité qui coule beaucoup : l’eau trouve parfois le chemin de l’électricité.
- L’âge et l’entretien. Un ballon de quinze ans jamais détartré, dans une région à eau calcaire, n’a pas la même probabilité de panne qu’un appareil neuf.
Ce que ça raconte
IZI by EDF résume ainsi les causes d’un arrêt électrique : arrêt de sécurité dû au tartre ou à un thermostat défectueux, fuite sur les éléments électriques, prise ou câble abîmé, ou fusible hors d’usage. Et si les plombs sautent à nouveau après réarmement, il s’agit probablement d’un court-circuit, qui demande un professionnel.
Le cas le plus courant sur un vieux ballon : la résistance, plongée dans l’eau et enrobée de tartre, finit par se fissurer, et le courant fuit vers la cuve. Le différentiel le détecte et coupe : il fait son travail. La résistance et le thermostat se changent, mais pas par vous.
Disjoncteur ou différentiel, quelle différence
Le disjoncteur protège le circuit contre les surcharges et les courts-circuits : il saute quand trop de courant passe. Le différentiel, lui, surveille ce qui part et ce qui revient : s’il manque du courant, c’est qu’il fuit quelque part, vers la terre ou vers vous, et il coupe. Sur un chauffe-eau, c’est très souvent le différentiel qui réagit, parce qu’une résistance fissurée laisse filer un peu de courant dans l’eau et la cuve.
Un différentiel qui saute fait donc son travail. Il porte un bouton de test : l’appuyer de temps en temps vérifie qu’il coupe bien. Ce qu’il ne faut jamais faire, c’est le rendre moins sensible ou le contourner pour « avoir de l’eau chaude ce soir ».
Ce que vous ne faites pas
Vous ne remplacez pas le disjoncteur par un plus gros, vous ne shuntez rien, vous ne réarmez pas dix fois de suite. Chaque réarmement sur un défaut est une prise de risque. Laissez le disjoncteur du chauffe-eau baissé jusqu’à l’intervention : le reste de la maison garde le courant.
Qui appeler
Plombier ou électricien ? Pour IZI by EDF, un chauffe-eau électrique relève du plombier, et l’origine électrique de l’électricien. En pratique, beaucoup de plombiers-chauffagistes changent une résistance ou un thermostat. Au téléphone, décrivez précisément ce que vous avez noté (quel disjoncteur, quand, eau ou pas), puis demandez le taux horaire, le prix du déplacement et si le devis est payant.
Un conseil de dépanneur honnête, enfin : sur un appareil ancien et entartré, le professionnel peut vous proposer de remplacer le ballon plutôt que la résistance. Demandez le devis des deux options, par écrit, avant de décider. Si le ballon fuit aussi, voyez le chauffe-eau qui fuit.